भारतीय उद्योग संस्थान (आयआयटी) गुवाहाटी के शोधकर्ताओं ने फलों और सब्जियों की ताजगी बनाए रखने के लिए एक खाद्य कोटिंग विकसित की है। इससे फलों और सब्जियों की टिकाऊ क्षमता (शेल्फ लाइफ) बढ़ जाएगी। कुछ फलों और सब्जियों को संरक्षित करने के लिए अभी भी कृत्रिम-रासायनिक कोटिंग्स का उपयोग किया जाता है। लेकिन ऐसा लेप (कोटिंग) बी-वैक्स, पैराफिन वैक्स या बायो-पॉलीमर होता है। बायो-पॉलिमर में मोम ( व्हॅक्स) के साथ मिश्रित रसायन भी होते हैं, जो स्वास्थ्य के लिए खतरनाक होते हैं। साथ ही, बहुत से लोगों को वैक्स से एलर्जी होती है, वे ऐसे फलों और सब्जियों का उपयोग नहीं कर सकते हैं। इसलिए, ऐसे कोटिंग्स बहुत लोकप्रिय नहीं हो सके।
अब संशोधित खाद्य कोटिंग सूक्ष्म शैवाल (माइक्रोएल्गे) के अर्क और पॉलीसेकेराइड से बनाई जाती है, जो एक प्रकार का कार्बोहाइड्रेट भोजन है। यह खाने योग्य कोटिंग स्वस्थपूर्ण है। इस लेप से फलों और सब्जियों की भंडारण अवधि को दो महीने तक बढ़ाना संभव होगा।इसलिए, यदि उत्पादक किसान इसका उपयोग खराब होने वाले फलों और सब्जियों के लिए करते हैं, तो उन्हें बेचने के लिए ज्यादा समय मिलेगा। अब जब खराब होने वाले फल और सब्जियां खराब हो गई हैं, तो उन्हें तुरंत बेचने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। व्यापारी इसका फायदा उठाते हैं और अंगूर-अनार से लेकर प्याज-टमाटर तक के दाम कम करते हैं। इस फूड आवरण (कवर) से किसानों के फल और सब्जियां बेचने का जोखिम तुरंत कम हो जाएगा। फलों और सब्जियों को सीजन में खरीदने के बाद उन्हें स्टोर करने की समस्या भी प्रोसेसर को होती है। उन्हें महंगा कोल्ड स्टोरेज करना पड़ता है।
खाद्य आवरण के कारण व्यापारियों-प्रोसेसर को फलों और सब्जियों को सस्ते में स्टोर करने की अनुमति मिलती हैं। चूंकि शैवाल से बने खाद्य आवरण प्राकृतिक होते हैं, इसलिए उपभोक्ताओं को फल और सब्जियां खरीदते समय एलर्जी और स्वास्थ्य के बारे में चिंता करने की आवश्यकता नहीं होती है।बदलते प्राकृतिक जलवायु के कारण किसान अत्यंत प्रतिकूल परिस्थितियों में फल और सब्जियों का उत्पादन कर रहे हैं। फलों और सब्जियों के उत्पादन में उन्नत तकनीक अपनाई जा रही है। इसलिए, उनकी उत्पादन लागत भी अधिक है। इस तरह के खर्च और प्रयास से उगाए गए 30 से 35 प्रतिशत फल और सब्जियां कटाई के बाद की सेवाओं की कमी के कारण बर्बाद हो जाती हैं।उस स्थिति में, यदि हम खाद्य आवरण वाले फलों और सब्जियों के शेल्फ जीवन को बढ़ाकर फसल के बाद के नुकसान को कम कर सकते हैं, तो यह कृषि क्षेत्र के लिए एक बड़ी उपलब्धि होगी। लेकिन इसके लिए आईआईटी प्रयोगशालाओं में इस शोध को किसानों, व्यापारियों, प्रक्रियाकर्ताओं, निर्यातकों तक पहुंचाया जाना चाहिए।
देश के कृषि विश्वविद्यालयों, कृषि विज्ञान केन्द्रों, खाद्य प्रौद्योगिकी महाविद्यालयों, विभागों को इस शोध को ऐसी सभी संस्थाओं तक पहुँचाने का कार्य करना है। ऐसी खाद्य पैकेजिंग का व्यावसायिक आधार पर उत्पादन किया जा सकता है और सभी घटकों को वितरित किया जा सकता है। अन्यथा, शोध प्रयोगशालाओं और जर्नल लेखों तक ही सीमित रहेगा। जैसे-जैसे इस प्रकार के फूड कोटिंग का उपयोग बढ़ता है, इसकी आपूर्ति भी बनाए रखने की आवश्यकता होती है। कई बार नई शोध सामग्री की मांग बढ़ने पर कच्चे माल की कमी महसूस होती है। यह उत्पादकता को कम करता है और अनुसंधान को प्रभावित करता है। लेकिन चूंकि आईआईटी संशोधित खाद्य कोटिंग समुद्री सूक्ष्म शैवाल से बनाई गई है, यह प्रचुर मात्रा में आपूर्ति में होगी, और यदि इस शैवाल को प्राकृतिक रूप से प्राप्त करने में कठिनाई होती है, तो यह देखना होगा कि क्या इसे कृत्रिम रूप से भी उगाया जा सकता है। अगर ऐसा होता है, भले ही इस खाद्य कोटिंग की खपत बढ़ जाती है, हम एक स्थायी आपूर्ति करने में सक्षम होंगे।
-मच्छिंद्र ऐनापुरे, सांगली
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