भारत अपनी उच्चतम विकास दर के कारण दुनिया का ध्यान आकर्षित करता है, लेकिन शहरी-ग्रामीण असंतुलन को दूर करना और असमानता के अंतर को कम करना प्रमुख चुनौतियां हैं। शहरीकरण की मौजूदा प्रवृत्ति को देखते हुए 2045 तक 'ग्रामीण-शहरी' आबादी 50:50 हो जाएगी। इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए गांवों के विकास और उन्हें नागरिक सुविधाओं के प्रावधान की योजना बनाई जानी चाहिए।नहीं तो शहर और भी बढ़ेंगे। शहरी क्षेत्रों में बढ़ती आबादी की तुलना में शहरी बुनियादी ढांचे की वास्तविक कमतरता है, जबकि ग्रामीण क्षेत्रों में यह या तो अनुपस्थित है या खराब स्थिति में है। अगर इस तस्वीर को नहीं बदला गया तो कई नई सामाजिक-आर्थिक समस्याएं खड़ी हो जाएंगी।
भारत में 773 जिलों में छह लाख 28 हजार 221 गांव हैं। इनमें नीति आयोग द्वारा वर्गीकृत 117 सबसे कम विकसित जिले हैं; जो मानव जीवन सूचकांक के विभिन्न मानकों में काफी पीछे है। इसका मतलब है कि इन जिलों में जीवन स्तर संयुक्त राष्ट्र द्वारा परिभाषित 17 शास्वत विकास लक्ष्यों से कम है। इनमें मुख्य रूप से अच्छा स्वास्थ्य, पेयजल, स्वच्छता, पर्यावरण, शिक्षा, गरीबी, अन्न, लैंगिक समानता, सभ्य कार्य, सभी के लिए शांति और न्याय शामिल हैं। इन मानकों को प्राप्त किया जा सकता है यदि इन जिलों के सभी कस्बों और गांवों को पर्याप्त बुनियादी ढांचा प्रदान किया जाए।इन जिलों के शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों में भी काफी काम करने की जरूरत है। केंद्र सरकार, राज्य सरकारें और कॉरपोरेट सेक्टर इन जिलों को 'कॉर्पोरेट सोशल रिस्पॉन्सिबिलिटी' के जरिए अधिक संसाधन आवंटित कर रहे हैं। महाराष्ट्र के विभिन्न शहरों और गांवों में नागरिक सुविधाओं जैसे पानी, स्वच्छता स्वास्थ्य, शिक्षा आदि की स्थिति संतोषजनक नहीं है। देश के बाकी जिलों में भी यही हाल है। राजस्थान, उत्तर प्रदेश, गुजरात, बिहार, असम, ओडिशा, कर्नाटक, केरल और पश्चिम बंगाल सहित कई अन्य राज्यों में महाराष्ट्र की तुलना में बेहतर ग्रामीण बुनियादी ढांचा है। यह निश्चित रूप से महाराष्ट्र के लोगों के लिए संतोषजनक नहीं है। पहले तो गांव में सड़कें नहीं हैं और जो हैं वह गड्ढों से भरे हैं। अनिश्चित बिजली या पूर्ण अंधकार, शौचालय नहीं, जहां शौचालय हैं लेकिन पानी नहीं है और खुले में शौच अभी भी जारी है। स्कूलों और स्वास्थ्य सुविधाओं की स्थिति भी संतोषजनक नहीं है। राष्ट्रीय या राज्य राजमार्गों पर स्थित गांवों की स्थिति कुछ बेहतर है, लेकिन दूरदराज के इलाकों की स्थिति दयनीय है। इस सब के साथ ग्रामीण क्षेत्रों में जीवन स्तर का स्तर शहरी क्षेत्रों की तुलना में बहुत कम है।रोजगार के अवसर कम हैं। कृषि, डेयरी, मुर्गी पालन और संबद्ध गतिविधियों को छोड़कर ग्रामीण क्षेत्र ज्यादा रोजगार पैदा नहीं करते हैं। इसके अलावा कृषि उपज के भंडारण के लिए कोल्ड स्टोरेज और गोदाम की सुविधा भी अपर्याप्त है।
नतीजतन, शहरी क्षेत्रों की तुलना में ग्रामीण क्षेत्रों में बेरोजगारी का स्तर बहुत अधिक है। यदि ग्रामीण विकास की यही नीतियां अगले 20 वर्षों में जारी रहीं, तो एक समय ऐसा आएगा जब कोई भी युवा गांवों में रहने को तैयार नहीं होगा। और इससे ग्रामीण आबादी का शहरी क्षेत्रों की ओर पलायन हो सकता है। बढ़ती आबादी से शहरी आधारभूत संरचना प्रभावित होगी और बढ़ते पलायन के कारण शहर ढह सकते हैं। इसलिए, शहरी क्षेत्रों को पूर्ण नागरिक सुविधाओं, कुशल सार्वजनिक परिवहन, व्यापक गड्ढों से मुक्त सड़कों और बड़े पैमाने पर आवास आदि के साथ संपूर्ण शहरी नियोजन की आवश्यकता होती है।
गांवों में बुनियादी ढांचे के विकास को सर्वोच्च प्राथमिकता देनी होगी। यदि कम से कम 25-30 वर्षों की योजना बनाकर इस समस्या का समाधान नहीं किया गया, तो ग्रामीण क्षेत्रों में केवल गरीब और अशिक्षित खेत मजदूर होंगे, जबकि जिनके पास संसाधन हैं वे शिक्षा के लिए शहरों में बस जाएंगे। इससे सामाजिक-आर्थिक समस्याएं पैदा होंगी। शहरी शिक्षित लड़की ग्रामीण क्षेत्र में रहने वाले लड़के से शादी करने या ग्रामीण क्षेत्र में काम करने के लिए तैयार नहीं है। वास्तव में ग्रामीण क्षेत्र ने भारत को एक खाद्यान्न का अतिरिक्त देश बनाने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है और अब विश्व की भूख को संतुष्ट करने के लिए उन्हें निर्यात करने में सशक्त बनाने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। लेकिन यह देखा जाना चाहिए कि ग्रामीण क्षेत्रों को केवल कृषि आधारित बनाने के लिए पर्याप्त नहीं है, बल्कि मानव जीवन सूचकांक के मामले में भी समग्र विकास हासिल किया जाएगा।
लोग हमेशा निजीकरण के खिलाफ टिप्पणी करते हैं और बदलाव लाने में सक्षम नहीं होने के लिए सरकारी मशीनरी को दोष देते हैं। लेकिन यह दोहरेपन है। जनता को ग्राम विकास के लिए निजी-सार्वजनिक भागीदारी (पीपीपी) मॉडल का स्वागत करना चाहिए।समुदाय आधारित सामाजिक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में समुदाय को कार्यान्वयन, रखरखाव और संचालन में शामिल करना चाहिए और इसके रखरखाव की देखभाल के लिए टोल के रूप में न्यूनतम राशि का शुल्क लेना चाहिए। केवल लागत के बजाय निर्माण और विनिर्माण गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए। एक स्वतंत्र ग्रामीण और शहरी आधारभूत संरचना आयोग को एक स्वायत्त निकाय के रूप में स्थापित किया जाना चाहिए जिसमें न्यूनतम या कोई राजनीतिक हस्तक्षेप न हो। इसका मुख्यालय नई दिल्ली में होना चाहिए और सभी राज्यों की राजधानियों में स्थानीय कार्यकारी कार्यालय होंगे। इस आयोग का काम पानी, सड़क, स्वच्छता, स्वास्थ्य देखभाल, कौशल विकास, ग्रामीण विकास और अन्य सामाजिक बुनियादी ढांचे के विचारों के क्षेत्र में सभी परियोजनाओं को शुरू करना, निगरानी करना, विनियमित करना और मूल्यांकन करना होगा। इस आयोग का कार्य विभिन्न केंद्र सरकारों, विभिन्न राज्य सरकारों, स्थानीय प्राधिकरणों, ग्राम पंचायतों, जिला परिषदों और कृषि, ग्रामीण विकास, केंद्र और विभिन्न राज्य सरकारों के लोक निर्माण विभागों जैसे विभागों के बीच धन और व्यय का समन्वय करना होगा। यह बुनियादी ढांचे के विकास में गुणवत्तापूर्ण परिणामों के साथ लंबे समय तक चलने वाले समन्वित और एकीकृत प्रयासों में मदद करेगा। कहने की जरूरत नहीं है कि समुदाय की भागीदारी पर्याप्त रूप से सुनिश्चित की जानी चाहिए। भारत को 'वैश्विक शक्ति केंद्र' बनने से कोई नहीं रोक सकता। समय आ गया है कि अगर भारत विकसित हुआ तो दुनिया चलती रहेगी। हाल के पूर्वानुमानों के अनुसार, भारत इस वर्ष भी अनुकूल मानसून के कारण एक और रिकॉर्ड 31 करोड़ 57 लाख मीट्रिक टन कृषि उपज का उत्पादन कर सकता है। विश्व शांति, स्थिरता और समृद्धि के लिए सभी की निगाहें भारत, भारतीय लोगों और भारतीय नेतृत्व पर हैं। भारत दुनिया के लिए एकमात्र आशा है शहरी-ग्रामीण जीवन के बीच की खाई को मिलाने के लिए एक स्वायत्त निकाय के रूप में एक अलग 'ग्रामीण और शहरी बुनियादी ढांचा आयोग' का गठन किया जाना चाहिए। इसमें किसी भी तरह का राजनीतिक हस्तक्षेप नहीं होना चाहिए। शहरों और गांवों के बीच असंतुलन को खत्म करना सरकार के सामने एक बड़ी चुनौती है।
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