वरिष्ठ नेता मल्लिकार्जुन खड़गे को कांग्रेस का अध्यक्ष चुना गया है। उनके नेतृत्व में गुजरात, कर्नाटक समेत ग्यारह राज्यों के विधानसभा चुनाव होंगे। यह एक आव्हान है। उन्हें कांग्रेस के संगठनात्मक ढांचे के निर्माण, युवा वर्ग के साथ-साथ कार्यकर्ताओं में उत्साह पैदा करने और वरिष्ठ नेताओं के साथ सक्षम नेतृत्व प्रदान करने की जिम्मेदारी निभानी होगी। 137 साल पुरानी कांग्रेस पार्टी को भीतर से बदलने का दृढ़ संकल्प और सकारात्मकता दिखाने के लिए अध्यक्ष को बदलने का कार्य पार्टी के लिए और शायद पूरे देश के भविष्य के लिए आशा की किरण हो सकता है। पिछले तीन दशकों में यानी 1991 से पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी की हत्या के बाद सरकारी आवास '10 जनपथ' कांग्रेस की सत्ता का 'शक्तीस्थल' बनकर उभरा है। बाद में '10 जनपथ' और सोनिया गांधी ऐसा समीकरण बन गया। 15 हजार वर्ग मीटर में फैले इस आवास ने कई उतार-चढ़ाव देखे हैं। कभी सुख के दिन खिले तो कभी निराशा का अँधेरा छाया था। सोनिया गांधी कांग्रेस के इतिहास में सबसे लंबे समय तक अध्यक्ष रहीं। अपने कार्यकाल के दौरान उन्होंने विभिन्न राज्यों में कांग्रेस की सरकारें लाईं।
कांग्रेस केंद्र में घटक दलों की मदद से लगातार दो बार सत्ता में थी। सोनिया गांधी के पार्टी अध्यक्ष बनने के बाद यहां कांग्रेस के हर दिग्गज नेता की किस्मत का फैसला हुआ. यूपीए में हर घटक दल के नेताओं को '10, जनपथ' आना पड़ा। यूपीए में कांग्रेस सबसे प्रभावशाली पार्टी रही। 2014 में केंद्र में सत्ता परिवर्तन हुआ था। बाद के वर्षों में कांग्रेस की भारी गिरावट के लिए नेतृत्व को दोषी ठहराया गया। 'यूपीए' के घटक दलों ने अपने राज्य में खुद को स्थापित करने की कोशिश शुरू कर दी ताकि कांग्रेस जैसी बुरी स्थिति में न आ जाएं। '10, जनपथ' में भीड़ कम हुई। इसके बगल में '24 अकबर रोड" में कांग्रेस का मुख्यालय है। उन्होंने तत्कालीन प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी के गौरवशाली वर्षों, राजीव गांधी के नए प्रयोगों और फिर सोनिया युग का अनुभव किया है। कांग्रेस अब हमारे लिए उपयोगी नहीं रही, इसलिए ऐसे कई नेता हैं जिन्होंने इस इमारत से मुंह मोड़ लिया है। कार्यकर्ता के बिना यह मुख्यालय खाली पडा है। अब मल्लिकार्जुन खड़गे के रूप में पार्टी को नवनिर्वाचित अध्यक्ष मिला है। लेकिन सवाल यह उठता है कि क्या '10 जनपथ' पर पहले के दिन आएंगे? क्या '24 अकबर मार्ग' फिर से अपने स्वर्ण युग का अनुभव कर सकता है? कि ये दोनों इमारतें इतिहास बन जाएंगी। दिल्ली के ल्यूटन जोन में कुछ वास्तूओं को विशेष महत्व हैं। पूर्व राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम और तत्कालीन प्रणब मुखर्जी इमारत '10, राजाजी मार्ग' में रहते थे, जहां मल्लिकार्जुन खड़गे रहते हैं। जब राहुल गांधी पार्टी के अध्यक्ष थे तो मुखर्जी उनसे सलाह लेने इस भवन में गए थे। यह वास्तु ज्ञान गंगा के रूप में देखा जाता है। अब्दुल कलाम जब राष्ट्रपति भवन छोड़कर यहां आए तो उन्होंने छत पर एक पुस्तकालय का निर्माण किया था। खड़गे भी खूब पढ़ते हैं। चाहे वे घर पर हो या कहीं भी हों, उनके हाथ में हमेशा एक किताब होती है। खड़गे आठ भाषाएं जानते हैं। हालांकि वे कांग्रेस के अध्यक्ष बन चुके हैं, लेकिन इस मौके पर कई सवाल खड़े होते हैं. क्या '10, राजाजी' को '10, जनपथ' जैसा वैभव मिल सकता है? चुनाव से पहले ही यह संदेश चारों ओर फैल गया था कि खड़गे गांधी परिवार के उम्मीदवार हैं। इसलिए संकेत मिल रहे थे कि यह चुनाव नाममात्र का है, यह एकतरफा होगा। हुआ भी वैसा। उन्होंने शशि थरूर को हराया। खड़गे भारी मतों के अंतर से जीते। नतीजों के बाद सोनिया गांधी और राहुल गांधी की पार्टी पर मजबूत पकड़ और प्रभाव पर मुहर लग गई।
पार्टी अध्यक्ष के तौर पर खड़गे की सीट कांटेदार है। अपने 60 साल के राजनीतिक अनुभव को देखते हुए वह आगे की चुनौतियों से पार पाएंगे। 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए रणनीति बनाते हुए, खड़गे को मतदाताओं को कांग्रेस में वापस लाने के लिए एक मजबूत संगठनात्मक ढांचा बनाना होगा। उन्हें गांधी परिवार के करीबी सहयोगियों के रूप में वर्षों से पद संभालने वाले नेताओं को बाहर निकालने और लोगों में भेजने का साहस करना होगा। खड़गे के अध्यक्ष बनने के बाद से लोकसभा चुनाव तक 11 राज्यों में विधानसभा चुनाव हो रहे हैं। हिमाचल प्रदेश और गुजरात विधानसभाओं के चुनाव क्षितिज पर हैं। लेकिन अभी पार्टी की योजना नहीं है। इन राज्यों में उन्हें अपनी ताकत बढ़ानी होगी। चुनाव में खड़गे के साथ असंतुष्ट गुट के नेता थे, ये उनके लिए अच्छी बात है। उन्हें मुख्य धारा में लाकर पार्टी के हित में कड़ी मेहनत करनी होगी। खड़गे पहले ही कह चुके हैं कि वह गांधी परिवार को रोल मॉडल मानते हैं। इसलिए वे उनकी सलाह लेंगे। विपक्ष का आरोप था कि डॉ. मनमोहन सिंह नाममात्र के प्रधानमंत्री थे और सोनिया गांधी सरकार चला रही थी। अगर खड़गे को इस तरह की मुहर मिलती है, तो यह कहने का कोई मतलब नहीं होगा कि चुनाव पारदर्शी तरीके से हुआ और पार्टी लोकतांत्रिक है। राजस्थान में मुख्यमंत्री अशोक गहलोत और सचिन पायलट के बीच विवाद तूल पकड़ चुका है। दोनों को पार्टी में रखते हुए एक व्यावहारिक समाधान निकालना होगा।अगले साल खड़गे के गृह राज्य कर्नाटक में विधानसभा चुनाव हैं। खड़गे पहली बार 1772 में विधायक बने। अपने हुनर के दम पर उन्हें तुरंत कैबिनेट में जगह मिल गई। तब से, वह एक मंत्री थे जब राज्य में कांग्रेस सत्ता में थी। अध्यक्ष के रूप में खड़गे का कार्यकाल पांच साल का होगा। तत्कालीन राष्ट्रपति राहुल गांधी ने संसद में कई मुद्दे उठाए थे। सारगर्भित भाषण दिया। उन्होंने संसद में अपनी छाप छोड़ी। कांग्रेस में किसी अन्य नेता को इस तरह के सवाल पूछते नहीं देखा गया है। खड़गे को सरकार को घेरने के लिए अपने और प्रत्येक नेता के भीतर ताकत लानी होगी। खड़गे के नेतृत्व और प्रदर्शन का मूल्यांकन इस बात पर किया जाएगा कि कांग्रेस कितने राज्यों में राज्यों के चुनावों में कब्जा करने में सफल होती है।
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