अनोखा 'गेट वे ऑफ इंडिया'

मुंबई के कई आकर्षणों में से एक 'गेटवे ऑफ इंडिया' है।  इसकी स्थायी, ठोस संरचना की आधारशिला 31 मार्च, 1913 को रखी गई थी। भारत के पश्चिमी तट पर एक केंद्रीय स्थान और तत्कालीन ज्ञात दुनिया तक आसान पहुँच।  इस वजह से बंबई का सात द्वीपों का समूह लंबे समय से शासकों के लिए आकर्षक रहा है।मुंबई ने  ईसा  1140 से राणा प्रताप बिंबा के हिंदू शासन को देखा, फिर 1348 से मुगल प्रभाव और 1534 से पुर्तगाली शासन। लेकिन बाद में पुर्तगालियों ने 1661 में शाही परिवार में संबंध के चलते बंबई द्वीप अंग्रेजों को दे दिया और यह वास्तव में 1665 में स्थानांतरित कर दिया गया था। इस तरह अंग्रेजों का मुंबई के भूगोल और प्रशासन पर अधिकार हो गया और उन्होंने इसका पूरा फायदा उठाया और बंबई के भौगोलिक और आर्थिक चरित्र को पूरी तरह से बदल दिया, जब तक कि उन्हें 1940 में भारत को सत्ता छोड़नी पड़ी।

यहां गौर करने वाली बात यह है कि इस सब में अंग्रेजों की नीति और भूमिका अस्थायी आवास की नहीं थी। उनका विचार था कि भगवान ने उन्हें इस महाद्वीपीय विशाल देश को बचाने के लिए भेजा है और वह हमेशा के लिए यहां रहना चाहते हैं और एक बेहतर शासन बनाना चाहते हैं। इसलिए उन्होंने यहां रहकर जो भी किया बहुत ही मन लगाकर और अच्छे से किया। यह सब करते हुए उन्होंने पूरी तरह से स्थानीय सूचनाओं पर भरोसा करने के बजाय अपनी प्रणाली को अंजाम दिया और पूरे इलाके का अच्छी तरह से सर्वेक्षण किया। और सटीक माप लेकर उन्होंने खूबसूरत नक्शों का निर्माण किया जिन्हें साढ़े तीन सौ साल बाद भी मतलब आज भी संदर्भ के तौर पर इस्तेमाल किया जा सकता है।

मुंबई सात द्वीपों का घर है।  उनका उत्तरी छोर मुख्य भूमि से जुड़ा हुआ था और वहाँ से संचार सुविधाजनक था। लेकिन पश्चिम से अरब सागर से आने वाली सभी नावों, मस्तूलों, जहाजों और गैलियों के लंगर के लिए आवश्यक बंदरगाहों के साथ-साथ माल के परिवहन के लिए इन द्वीपों के पूर्वी तट पर सभी बनाए गए थे। जैसे ही ये सात द्वीप अरब सागर में प्रवेश कर गए हैं, महाराष्ट्र के पश्चिमी तट से कुछ ही दूर समुद्र की दक्षिण-उत्तर पट्टी बन गई है। और व्यापारी जहाज़, जंगी जहाज़, जो पहले के गलबत से बड़े थे, उन सबका बाद के काल में यहाँ आराम से ठिकाना था। अभी और भी बहुत कुछ है और इन सबका रख-रखाव और मरम्मत का काम करने वाले गोदी यहीं बने थे। यहाँ का यह रेतीला समुद्र तट द्वीपों के पश्चिम की ओर उथले चट्टानी तटों से अधिक गहरा है।

हजारों वर्षों से इन द्वीपों ने उस समय के शासकों को आकर्षित किया है। बंबई द्वीप आकार और विस्तार की दृष्टि से सबसे बड़ा द्वीप था, जो दक्षिण से तीसरे और पश्चिम में मालाबार पहाड़ियों से लेकर पूर्व में गिरगाँव तक इस चिंचोली तट के बंदरगाहों तक फैला हुआ था। (बम्बई देवी का मंदिर इस द्वीप पर होने के कारण सभी द्वीपों का नाम 'मुंबई' पड़ गया।) सभी द्वीपों के नाम दक्षिण से उत्तर की ओर रखे गए हैं - कुलाबा, धाक्ता कुलाबा, मुंबई, मझगाँव, पराल, वर्ली और माहिम।

इस बंबई द्वीप के पूर्वी तट पर सम्राट अशोक के समय से एक बंदरगाह था और उस समय इसका नाम 'पल्लव' था। हजारों वर्षों के उपयोग और चर्चा के बाद, इस 'पल्लव' को 'पालव' के नाम से जाना जाने लगा। मुम्बई की जनसंख्या बढ़ने के बाद गिरगाँव से दक्षिण का क्षेत्र आज भी 'पलाव' कहलाता है और दक्षिण की ओर जाने वाली सड़क को 'पलावाचा रास्ता' कहा जाता है। 1665 के बाद अंग्रेजों ने इस स्थान पर बंदरगाह की किलेबंदी की और इसे 'अपोलो पोर्ट' नाम दिया। यह बंबई द्वीप पर अंग्रेजों द्वारा निर्मित किले का दक्षिणी द्वार था।  वह इस बंदरगाह के पास था। इसलिए उस दरवाजे का नाम 'अपोलो गेट' रखा गया। (संदर्भ- ब्रिटिश उच्चारण। वाराणसी बनारस बन गया, वड़ोदरा बड़ौदा बन गया और मुंबई बॉम्बे बन गया। साथ ही अपोलो उनके देवता का नाम है।)

अंग्रेजों ने विभिन्न आयोजनों के लिए इस अपोलो बंदरगाह के पश्चिमी तरफ के विशाल खुले क्षेत्र का उपयोग करना शुरू कर दिया। सेना, नौसेना और वायु सेना के अभ्यास, जनता के मनोरंजन के कार्यक्रम यहाँ होने लगे। यह अपने बड़े स्थान और निरंतर सुखद हवा के कारण लोगों के लिए टहलने के लिए एक बहुत लोकप्रिय स्थान था, और अभी भी है।

इसी दौरान ब्रिटिश सम्राट किंग जॉर्ज पंचम और क्वीन मैरी ने मुंबई आने का फैसला किया।  यह निर्णय लेने के बाद कि उनका आगमन नाव से होगा और वे अपोलो बंदरगाह पर होगा, सरकार ने उनका स्वागत करने के लिए अपोलो बंदरगाह पर एक मेहराब बनाने का फैसला किया और समुद्र तट पर भारतीय मेहराब के समान एक निर्माण किया गया। इस मेहराब की शैली मुगल शैली थी। 1911 में निर्मित, इस स्वागत मेहराब ने सम्राट का स्वागत किया। शाही अभ्यास किए गए और समारोह का प्रदर्शन किया गया। हालांकि, बाद में, सरकार ने वहां स्थायी रूप से एक सुंदर मेहराब बनाने का फैसला किया। इसके लिए 1904 में मुंबई शिफ्ट हुए सरकारी आर्किटेक्ट जॉर्ज विटेट को नियुक्त किया गया था। इस जॉर्ज विटन ने सभी स्थापत्य शैली का गहराई से अध्ययन किया और अपने करियर के दौरान उन्होंने बंबई की कुलीन गोथिक शैली और भारत की विभिन्न क्षेत्रीय शैलियों के संयोजन का उपयोग किया। उन्होंने इस शैली का नाम इंडो सरसेनिक शैली रखा।  उन्होंने गेटवे के डिजाइन के लिए इसी ही शैली का इस्तेमाल किया है।

1911 में निर्मित स्वागत मेहराब को ध्वस्त कर दिया गया और भूमि को समुद्र तट से भर दिया गया। तट के साथ मजबूत दीवारें बनाई गईं और 31 मार्च 1913 को गेट वे के निर्माण का प्रारंभ किया गया। लेकिन इससे पहले 1912-13 में विटेट ने गेटवे के लिए अलग-अलग डिजाइन तैयार किए। उन्होंने अपने चित्र और मॉडल तैयार किए और एक प्रदर्शनी लगाई और जनता से यह सब देखने और सुझाव देने की अपील की। उन सुझावों को ध्यान में रखते हुए उन्होंने डिजाइन को अंतिम रूप दिया और अगस्त 1914 में डिजाइन को मंजूरी दी गई। बाद में मजबूती के लिए 36 फीट गहरी आरसीसी पाइल नींव भर दी गई और उसके बाद मई 1920 में वास्तविक 'गेट वे ऑफ इंडिया' का निर्माण शुरू हुआ। डिजाइन गुजरात की 16वीं शताब्दी की स्थापत्य शैली पर आधारित है। इसके लिए राजस्थान के खरोड़ी से जानबूझकर पीला बेसाल्ट पत्थर मंगवाया गया था। यह एक सॅण्डस्टोन है और इसकी विशेषता है कि यह जितना अधिक बारिश से भीगता है उतना ही मजबूत होता है। गेट वे में तीन मेहराब हैं। उन तीनों पर गुंबद (घुमट)  हैं,जो बाहर से दिखाई नहीं देते। बीच का गुंबद 48 फीट व्यास और फर्श से 83 फीट ऊंचा है। ये गुंबद भी आरसीसी के हैं।  इस निर्माण की लागत उस समय 21 लाख रुपये थी और यह राशि केंद्र सरकार, सर जैकब सैसून, मुंबई नगर पालिका और पोर्ट ट्रस्ट द्वारा साझा की गई थी। काम पूरा होने पर तत्कालीन वायसराय अर्ल ऑफ रीडिंग द्वारा गुरुवार, 4 दिसंबर 1924 को इसका उद्घाटन किया गया।
गेटवे के निर्माण के लिए एक मराठी इंजीनियर राव बहादुर यशवंतराव हरिश्चंद्र देसाई को नियुक्त किया गया था। उनका बड़ा बंगला गावदेवी में था।  गेटवे पूरा होने पर कैसा दिखेगा, इसका अंदाजा लगाने के लिए, उन्होंने बंगले के परिसर में उसी का एक छोटा पत्थर का मॉडल बनाया, जो अभी भी खड़ा है। उनके पोते सुहास देसाई ने कहा कि देसाई के निर्माण का सम्मान करने के लिए, बृहन्मुंबई के सांसद (म.न.पा.) ने होटल ताज के पीछे के चौक का नाम उनके नाम पर रखा है।
मुंबई को देखने के लिए उत्सुक कोई भी पर्यटक 'गेटवे ऑफ इंडिया' पर आए बिना कभी भी संतुष्ट नहीं होता! 1940 में, अंग्रेज भारत में अपने मामलों को समेटने के बाद अपनी मातृभूमि यानी इंग्लैंड लौट गए। उन्होंने प्रशासन पर जो अनुशासन लागू किया, उसके बाद मुंबई और उसके उत्तरी विस्तार को सभी सात द्वीपों, सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए उपयोगी पार्कों, चिकित्सा सुविधाओं, अस्पतालों, चौड़ी सड़कों और सुंदर मजबूत इमारतों, मध्य और पश्चिम रेलवे और उनके स्टेशनों को  बनाया था। ये सब यहीं रह गया। लेकिन बाद में, उपर्युक्त अधिकांश संस्थानों के अपने मूल नामों को बदलना शुरू कर दिया और उन्हें स्वदेशी व्यक्तियों के नाम दिए। स्थापना वही है, रूप वही है, लेकिन सुधार कुछ नहीं है, नाम बदल गया है, इससे क्या मिलता है?  इसके बावजूद, गेटवे ऑफ इंडिया इन लोकप्रिय और बचकाने खेलों से बच गया है!  क्योंकि 'हिंदुस्तान के प्रवेश द्वार' के रूप में इसकी प्रकृति और कार्य से कहीं भी समझौता नहीं किया गया है।  'गेटवे ऑफ इंडिया' अद्वितीय है! -मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली (महाराष्ट्र)