अत्यधिक प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से हमेशा बचने की सलाह दी जाती है। हाल ही में, नए प्रकार के 'डाएट' में भी आहार विशेषज्ञों द्वारा 'नो प्रोसेस्ड फूड’ की शर्त लगाई जाती है। विश्व स्वास्थ्य संगठन की एक रिपोर्ट ने हाल ही में जारी किया है कि आहार में अकेले नमक की अधिकता को कम करने से हर साल लाखों लोगों की जान बचाई जा सकती है। साथ ही वेबसाइट 'वायर्ड' ने हाल ही में एक रिपोर्ट जारी की है। 1975 और 2009 के बीच, ब्राजील में अधिक वजन वाले लोगों का अनुपात लगभग तीन गुना हो गया। इस वृद्धि का कारण जानने के लिए 'उपभोक्ता सुपरमार्केट से क्या खरीदते हैं?' इस विषय पर एक सर्वेक्षण किया गया। यह देखा गया कि उपभोक्ता नमक, चीनी और आटा जैसी चीजें ज्यादा नहीं खरीदते हैं। फिर मोटापे का क्या कारण है? जब पता लगाने की कोशिश की गई तो पता चला कि सुपरमार्केट में खरीदे जाने वाले खाद्य पदार्थों की सूची में ब्रेड, प्रोसेस्ड मांस, चिप्स, फलों के रस के कैन या टेट्रापैक, मिठाई, इंस्टेंट नूडल्स, रेडी-टू-ईट खाद्य पदार्थ बहुतायत में हैं। जब डॉक्टरों और आहार विशेषज्ञों ने इस जानकारी का विश्लेषण किया, तो यह बताया गया कि प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ वजन बढ़ने और बाद में होने वाली बीमारियों का कारण हैं।
भारत में सैकड़ों वर्षों से खाने की चिजों पर विभिन्न प्रक्रियाएँ की जाती रही हैं। प्रक्रिया से खाद्य पदार्थ का स्वाद नमकीन या खट्टा बनाना, सुखाना, किण्वन, तलना, पकाना, घोलना सभी प्रक्रियाएँ हैं। कच्चे अन्नपदार्थ, अनाज, पर विभिन्न प्रक्रियाओं के बाद प्रतिदिन घर पर ताजा भोजन पकाया जाता है। तो क्या घर में खाना बनाना भी इसी प्रोसेस्ड फूड की श्रेणी में आता है? 'प्रसंस्कृत भोजन' (प्रोसेस्ड फूड) को पोषण विशेषज्ञ बहुत सख्ती से परिभाषित करते हैं। आहार विशेषज्ञ बताते हैं कि बिक्री और भंडारण के उद्देश्य से विभिन्न यांत्रिक और रासायनिक प्रक्रियाओं से गुजरने वाले खाद्य पदार्थ 'प्रसंस्कृत खाद्य' की श्रेणी में आते हैं। स्वास्थ्य के लिए हानिकारक अधिकांश खाद्य पदार्थ बंद पैकेटों, बोतलों या बक्सों में बेचे जाते हैं। इनमें से अधिकांश प्रक्रियाएं भोजन की शेल्फ लाइफ बढ़ाने के लिए की जाती हैं। इसलिए, ये खाद्य पदार्थ कई वर्षों तक निश्चित तापमान पर अच्छी स्थिति में रहते हैं और बेचने में आसान हो जाते हैं। इस प्रकार के भोजन में पोषण संबंधी चार्ट, शेल्फ लाइफ, भंडारण और उपयोग के निर्देश होते हैं। घरेलू प्रसंस्करण और वाणिज्यिक प्रसंस्करण दो अलग-अलग चीजें हैं।
प्रसंस्कृत भोजन के सेवन से बड़ी मात्रा में चीनी, नमक, तेल (वसा), कृत्रिम स्वाद शरीर में प्रवेश करते हैं। आम तौर पर ये खाद्य पदार्थ भूख उत्तेजक होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप अनियंत्रित खपत होती है। चिप्स, पेय, मांस व्यंजन अन्य भोजन की तुलना में अधिक सेवन किया जाता है। पिछले कुछ वर्षों में जीवनशैली में बदलाव के कारण काम करते समय या टीवी के सामने बैठकर इन खाद्य पदार्थों का सेवन किया जाता है। खाने की मात्रा और उसमें मौजूद कैलोरी को बर्न करने के लिए आवश्यक व्यायाम और गति की मात्रा व्यस्त रहती है, जिसके परिणामस्वरूप वजन बढ़ता है और मोटापा (ओबेसिटी) होता है। बच्चे भी इससे अछूते नहीं हैं। मोटापे के साथ-साथ हृदय रोग, मधुमेह, उच्च रक्तचाप, चयापचय संबंधी समस्याएं प्रसंस्कृत भोजन के अत्यधिक सेवन का परिणाम हैं।
प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से बचना शहरी निवासियों के लिए एक प्रमुख चिंता का विषय है। आसानी से उपलब्ध विभिन्न प्रकार के 'जंक फूड' काम के सिलसिले में बाहर रहने वाले और यात्रियों को समान रूप से लुभाते हैं। आहार विशेषज्ञ उनसे विकल्प खोजने का आग्रह कर रहे हैं। उनका कहना है कि घर का बना ताजा खाना, फल, सब्जियां, पत्तेदार सब्जियां, दूध, डेयरी उत्पाद, सलाद को डाइट में शामिल करना चाहिए। किसी भी तैयार भोजन या सलाद, कटे हुए फलों में अतिरिक्त नमक या चीनी न डालें। प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से बचने का सबसे अच्छा तरीका, वे कहते हैं, विज्ञापित भोजन का पूरी तरह से बहिष्कार करना है। -मच्छिंद्र ऐनापुरे, सांगली (महाराष्ट्र)
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