शहद पांच अमृत में से एक है

पंचामृत पांच सामग्रियों दूध, दही, घी, शहद और गुड़ से बनाया जाता है।  इन पांचों चिजों का हमारे जीवन में विशेष स्थान है। इसलिए इन चीजों को अमृत कहा जाता है। इन पांच अमृतों में शहद सबसे महत्वपूर्ण अमृत है। जब हम एक चम्मच शहद का सेवन करते हैं तो हमें काफी ताजगी महसूस होती है।  मुँह में एक प्रकार का मीठा स्वाद आता है। साथ ही शरीर को कई पोषक तत्व मिलते हैं। शहद का सेवन स्वास्थ्यवर्धक होता है और रोग प्रतिरोधक क्षमता बढ़ाता है। इन सबके बावजूद हम यह कभी नहीं सोचते कि एक चम्मच शहद बनाने में मधुमक्खी को कितना श्रम करना पड़ता है। एक मधुमक्खी आम तौर पर 45 दिनों तक जीवित रहती है और उसकी जीवन भर की कुल आय केवल आधा चम्मच शहद होती है!

एक मधुमक्खी फूलों से अमृत - पराग इकट्ठा करने के लिए अपने घर से दो किलोमीटर तक की यात्रा करती है। इसके लिए 24 किमी.  प्रति घंटे इतनी तेजी से यात्रा कर सकती है। एक मधुमक्खी दिन में 8 से 10 बार अपने छत्ते (घर)  से बाहर निकलती है। आइए इस दौर को एक उड़ान कहते हैं। यानी शहद-अमृत इकट्ठा करने में रोजाना 8 से 10 उड़ानें भरती हैं। वह हर उड़ान में 50 से 100 फूलों का दौरा करती हैं। उन पर जाकर बैठती है। इससे यह देखा जा सकता है कि एक मधुमक्खी एक दिन में 500 से 1000 फूलों पर जाती है।  मधुमक्खी अपने प्रारंभिक जीवन में घर के अन्य कार्य भी करती है। आम तौर पर 20 दिन के बाद वह शहद लेने के लिए बाहर आती है;  यानी एक मधुमक्खी अपने जीवन के 20 से 30 दिन शहद इकट्ठा करने में लगा देती है। इन सब बातों को ध्यान में रखते हुए एक मधुमक्खी 15 से 20 हजार फूलों पर जाती है और उनसे आधा चम्मच शहद ही प्राप्त कर पाती है।  इससे हमें पता चलेगा कि मधुमक्खी के लिए शहद कितना कीमती है। लेकिन हमारे लिए जो अधिक मूल्यवान है वह यह है कि एक मधुमक्खी अपने जीवनकाल में 15 से 20 हजार फूलों का परागण करती है। इन फूलों को छूने से ये अनाज और फलों में तब्दील हो जाते हैं।  एक छत्ते में 20 से 50 हजार मधुमक्खियां होती हैं। इससे हम समझ सकते हैं कि मधुमक्खी का एक छत्ता अरबों फूलों का परागण करती  है। मधुमक्खियों के एक डिब्बे से प्रति वर्ष 10 से 40 किलोग्राम शहद प्राप्त होता है।

मधुमक्खी को एक किलो शहद बनाने के लिए 40 लाख फूलों पर जाना पड़ता है। एक मधुमक्खी के छत्ते से 20 किलो शहद उत्पादन मान लें तो एक मधुमक्खी का छत्ता 800 लाख फूलों का परागण करता है। आज भी हम मधुमक्खियों द्वारा परागण के इस (अप्रत्यक्ष) कार्य को पर्याप्त महत्व नहीं देते हैं। लेकिन मधुमक्खी वास्तव में कितना महान कार्य करती है! जब हम मधुमक्खी कहते हैं, तो सबसे पहले हमारे दिमाग में शहद उत्पादन आता है। इस धरती पर सबसे पहला मीठा पदार्थ शहद था, जिसे मधुमक्खियां फूलों से बनाती हैं। मधुमक्खी फूलों में अपनी मुख नली लगाती है और उसका रस चूसती है। यह रस (अमृत) उसके पेट में शहद की थैली में भेजा जाता है और वहां जमा हो जाता है। इस शहद की थैली में विशेष एंजाइम  मिलाए जाते हैं।  जिससे यह रस शहद में परिवर्तित हो जाता है।

अमृत ​​​​में शर्करा को स्वस्थ मीठे पदार्थों जैसे ग्लूकोज, फ्रुक्टोज आदि में बदलने की प्रक्रिया उसके पेट में शहद की थैली में शुरू होती है। यहीं पर अमृत शहद में परिवर्तित हो जाता है। अमृत ​​​​बहुत पतला और मीठा पदार्थ है;  लेकिन शहद की थैली में विभिन्न परिवर्तनों के परिणामस्वरूप गाढ़ा और मीठा शहद बनता है। शहद की थैली भरने के बाद मधुमक्खी अपनी कॉलोनी में आती है और इसे कॉलोनी की अन्य मधुमक्खियों को सौंप देती है। आयातित शहद में पानी की मात्रा अधिक होती है। इसे कम करने के लिए मधुमक्खियां अतिरिक्त पानी को अपने पंखों से हवा देकर निकाल देती हैं। उस समय शहद में 20 प्रतिशत पानी की मात्रा रह जाती है।  उस समय मधुमक्खियां अपने शरीर में मोम ग्रंथियों की सहायता से मोम का उत्पादन करके शहद गुहा में तैयार शहद के डिब्बों (घर) को बंद कर देती हैं। इन बंद छत्ते का इस्तेमाल मधुमक्खियां मुसीबत या जरूरत के समय करती हैं।  यह शहद असली पका हुआ शहद है।

हम किसी भी खाद्य पदार्थ की शेल्फ लाइफ बढ़ाने के लिए उसमें प्रिजरवेटिव मिलाते हैं। प्रकृति ने मधुमक्खी के शरीर में ही एक परिरक्षक (प्रिजरवेटिव) तैयार किया है। मधुमक्खी शहद को परिवर्तित करते समय ग्लूकोनिक एसिड पैदा करती है, जो कम मात्रा में मौजूद होता है। क्योंकि यह एसिड शहद के साथ मिल जाता है, इसलिए शहद को खराब करने वाले बैक्टीरिया, फंगस या कोई अन्य जीव नहीं पनपते हैं। इसीलिए शहद की शेल्फ लाइफ कई सालों की होती है।  शहद कभी खराब नहीं होता, जब तक पका हुआ शहद न निकाला जाए! इस ग्रह पर केवल मधुमक्खियां ही पिनोकैब्रिन नामक एंटीऑक्सीडेंट का उत्पादन कर सकती हैं। यह महत्वपूर्ण घटक केवल मधुमक्खियों से प्राप्त शहद और प्रोपोलिस में पाया जाता है। पिनोकेब्रिन (Pinocabrine) मस्तिष्क कार्यक्षमता में सुधार करता है। शहद से दो महत्वपूर्ण प्रकार की चीनी प्राप्त होती है।  पहला ग्लूकोज है। यह तुरंत रक्त में अवशोषित हो जाता है और शरीर को तुरंत ऊर्जा प्रदान करता है। इसी वजह से शहद का सेवन करने के बाद एक अलग ही उत्तेजना का अनुभव होता है।  एक और चीनी फ्रुक्टोज है।

जो धीरे-धीरे खून में समा जाता है और लंबे समय तक शरीर को ऊर्जा देता है। बहुत अधिक मीठे खाद्य पदार्थ खाने से वजन बढ़ने या शरीर पर अवांछित प्रभाव पड़ने का डर रहता है।  लेकिन शहद का सेवन इसके एंटीऑक्सीडेंट गुणों और विटामिन के कारण शरीर की रोग प्रतिरोधक क्षमता को बढ़ाने में मदद करता है। चूँकि शहद में वसायुक्त पदार्थ नहीं होते, कोलेस्ट्रॉल नहीं बढ़ता, सोडियम की कमी से रक्तचाप नहीं बढ़ता। इसके विपरीत, शहद का सेवन शरीर के सभी कार्यों के सुचारू संचालन के लिए फायदेमंद होता है। शहद का सेवन करने से तुरंत और साथ ही लंबे समय तक ऊर्जा मिलती है, जिससे शरीर उत्तेजित होता है और थकवा कम हो जाता है। ओपेरा गायक वर्षों से शहद का सेवन कर रहे हैं।  इससे गाते समय उनकी ऊर्जा बनी रहती है। साथ ही गला भी अच्छा रहता है। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान, सैनिकों के घावों को तेजी से भरने के लिए कॉड लिवर ऑयल के साथ शहद का मिश्रण इस्तेमाल किया गया था।

प्राचीन संस्कृतियों में कई चीजों के लिए शहद के इस्तेमाल के संदर्भ मिलते हैं। आज के उन्नत चिकित्सा विज्ञान ने भी मानव जीवन में शहद और शहद से प्राप्त होने वाले अनेक उत्पादों के महत्व को पहचाना है और उससे कई उत्पाद बनाए हैं। एक मधुमक्खी को एक किलो शहद पैदा करने के लिए एक लाख भार ( लोड) अमृत की आवश्यकता होती है, जिसके लिए उसे एक करोड़ फूलों का दौरा करना पड़ता है, जिसके माध्यम से वह चार लाख किलोमीटर की यात्रा करती है। यह दूरी पृथ्वी की दो परिक्रमा है। इससे समझिए कि शहद कितना कीमती है और इसीलिए शहद को अमृत कहा जाता है। इन सब बातों को ध्यान में रखते हुए हम सबको मधुमक्खी को बचाना चाहिए;  तभी हम परभिवाण द्वारा मधुमक्खियों द्वारा उत्पन्न भोजन को मीठे शहद के साथ खाने को मिलेंगे। -मच्छिंद्र ऐनापुरे, सांगली (महाराष्ट्र)