एक गाँव में एक बड़ा तालाब था। उसमें बहुत सारी मछलियाँ थीं। छोटी मछली, बड़ी मछली. यह थे बहुत रंगीन. उस तालाब का पानी भी बहुत साफ़ था. उस जलाशय में वे मछलियाँ आपस में अच्छी तरह अठखेलियाँ करती थीं। बिच में ही कुछ मछलियाँ, जो बड़े थे वो पानी से बाहर छलांग लगा देते थे और वापस पानी में गोता लगा देते थे। यह देखकर छोटी मछलियाँ बहुत खुश हुईं। उसी तालाब में एक कछुआ और एक मेंढक भी थे; लेकिन वे उभयचर हैं, वे कभी-कभी तालाबों में या तालाबों के बाहर रहते हैं। लेकिन वह मछली, वह कछुआ और वह मेंढक बहुत घनिष्ठ मित्र थे। वे एक साथ खेलते हैं, दंगा करते हैं, गपशप करते हैं और अवसर पर एक-दूसरे की मदद भी करते हैं।
एक दिन क्या हुआ, वहाँ एक मछुआरा आया। उन तालाबों और उनमें मछलियों को देखकर उसने निर्णय लिया कि हमें मछलियाँ पकड़नी चाहिए। क्या आप जानते हैं कि पानी में जाल फेंकने और मछलियाँ पकड़ने के लिए उसने कौन-सी तरकीबें अपनाईं? उसने उस जाल में खाना रखकर पानी में डाल दिया और पानी में पैर डालकर बैठ गया। थोड़ी देर बाद कुछ मछलियाँ उसमें फँस गईं। क्योंकि मछलियों ने सोचा, यह हमारे खाने के लिये है, और वे उसे लेने के लिए वहां आईं, और उस जाल में फंस गईं। उस दिन मछुआरा बहुत खुश हुआ। उसने फैसला किया कि वह हर दिन यहां आएगा और इन खूबसूरत मछलियों को पकड़ेगा और फिर उन्हें खाएगा।
योजनानुसार वह वहां आने लगा। वह मछलियाँ पकड़ने लगा। धीरे-धीरे मछलियों की संख्या कम होने लगी। बाकी मछलियाँ अब उससे डरने लगी थीं। उसने अपने कई दोस्तों को खा लिया था. फिर उन्होंने फैसला किया कि अब हमें उस आदमी के झांसे में नहीं आना है. आइए मिलकर कुछ पैंतरेबाजी करें और उस पर रास्ता खोजें। इस योजना में कछुआ और मेंढक उसकी मदद करने वाले थे।
एक दिन एक मछली को एक युक्ति सूझी, उसने अन्य मछलियों, कछुए और मेंढक को बुलाया। उन्होंने कहा, ''जब कोई शिकारी जाल छोड़ता है तो वह गलती से भी उसके पास नहीं जाना चाहता.'' हमें सावधान रहना चाहिए. हम जानते हैं कि जब वह सुबह आएं तो सभी को सतर्क रहना चाहिए.' फिर उसके जाल में एक बड़ा पत्थर रख देंगे; लेकिन उस पत्थर को रखने में अन्य मछलियों, कछुओं और मेंढकों तुम सबको मदद करनी होगी ताकि हम सुरक्षित रहें। जब भी वह शिकारी आये तो हमें यही करना चाहिए। तो वह सोचेगा कि तालाब की मछलियाँ ख़त्म हो गईं हैं और वह हमेशा के लिए चला जाएगा...कभी वापस नहीं आएगा।''
कुछ दिनों के बाद मछुआरे ने वास्तव में आना बंद कर दिया। चूँकि हर दिन जाल में पत्थर मिलते थे, इसलिए उसने सचमुच सोचा कि अब यहाँ की मछलियाँ ख़त्म हो गयी हैं। और वह दूसरे नगर को चला गया।
उस दिन सभी मछलियाँ, कछुए और मेंढक बहुत खुश थे। उनकी एकता की जीत हुई थी. अब वे फिर से पहले की तरह स्वतंत्र थे - मस्ती करने के लिए, खेलने के लिए। आख़िरकार, साथ मिलकर किया गया कोई भी काम सफल होता है... मुसीबत में अपने दोस्तों की मदद करने में एक अलग ही आनंद होता है - जो कछुआ और मेंढक ने अनुभव किया था। इस प्रकार उन सभी ने मिलकर अपनी कठिनाइयों पर विजय प्राप्त की और सदैव सुखी जीवन व्यतीत किया।-मच्छिंद्र ऐनापुरे
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